Las fotos de Menachem Kipnis

La Sinagoga alta de Cracovia debió edificarse bien entrado el siglo XVI —quizá, según precisan algunos autores, entre 1556 y 1563— y nos consta su existencia en 1697. Su nombre proviene de que el lugar de oración no estaba en la planta baja, sino en el piso inmediatamente superior, igual que en la Sinagoga alta de Praga, también del siglo XVI. De hecho, es la sinagoga más alta entre la docena de ellas con que cuenta Cracovia. En el edificio contiguo se instituyó una escuela de Talmud en 1810.


El mobiliario de la sinagoga fue destruido durante la Guerra pero en los 60, al ser transformada en taller de restauración, se descubrieron en el muro oriental frescos renacentistas con inscripciones en hebreo y un arca labrada de la Torah, que se repararon luego. Hoy alberga exposiciones judías. Cuando estuvimos aquí vimos las fotos de Menachem Kipnis. Menachem Kipnis captó la vida de los judíos en la Polonia de preguerra, y este espacio es uno de los escasos lugares auténticos que encontramos en el kitsch parque temático en que se ha convertido el gueto de Cracovia, reconstruido para disfrute de turistas americanos e israelíes.


Menachem Kipnis (1878-1942) fue una de las figuras más conocidas en los círculos judíos polacos antes de la Guerra. Nació en la ciudad volinia —hoy ucraniana— de Ushomir, dentro de una respetada familia de rabinos y cantores jasídicos. Fue uno de los mayores investigadores, recopiladores y divulgadores de la música popular yidis. Sobre ello escribió artículos y libros, publicó enteros volúmenes de melodías originales o con sus propios arreglos y las difundió junto a su mujer, la cantante Zimra Zeligfeld, en conciertos y conferencias a lo largo y ancho de Polonia, Alemania y Francia. Durante sus trabajos de campo en Polonia tomó asimismo numerosas fotografías. Las que merecían ser publicadas iban acompañadas de sus propios comentarios.

Explotando el talento de Josele Rozenblat. El canto de Josele Rozemblat surge del gramófono del mendigo. Desde las ventanas, la gente le echa monedas para que suene su música. «Transportando» a Josele de un patio a otro, el judío consigue ganarse la vida en Varsovia..

Comerciantes de Varsovia que venden ropa vieja. Van normalmente de un patio a otro. Ahora están descansando un momento en el escalón de una entrada. El hombre que habla en el centro suelta un discurso político a sus dos colegas. Los dos hombres mayores le prestan poca atención, más ocupados en sus propios problemas. Aún no han ganado el suficiente dinero para el sabbat.

En una sala de la Asociación de Artistas Judíos de Varsovia. En la Asociación de Artistas Judíos de América juegan habitualmente a «finagel», que aquí se considera particularmente aburrido hoy en día, así que en su lugar juegan a «damka»…

En la Asociación de Artistas Judíos de Varsovia. Un grupo de hombres y bellas mujeres artistas estudian nuevas obras americanas publicadas en la revista «Forwerts», así como las ilustraciones de la sección de arte.

Un grupo de jóvenes miembros «bunds» de Varsovia.

Chicas de Varsovia. Sin nada mejor que hacer, se sientan en un barco del parque Saski y se pintan los labios.

Pequeño rabino. El heredero del rabino de Aleksandrow (una pequeña ciudad polaca) de paseo por Ciechocinek en compañía de tres judíos jasídicos.

Un abuelo con su nieto de camino a visitar los balnearios próximos a Otwock (Polonia). Fotografía tomada especialmente para «Forwerts».

Comerciantes judíos con cestas de hortalizas y fruta en el mercado de Kazimierz (Polonia).

Chicos de la escuela (jéder) jugando en las calles de Falenica (cerca de Varsovia).

Cortejo judío en un pueblo ucraniano nuevo. Una casa judía en Orszyce (distrito de Żytomier). Los campesinos se ganan la vida llevando a los judíos por el pueblo. En esta vieja casa campesina creció el famoso cantor Mordechai Hirzsman, ahora popular en toda América. Su tía es quien mira por la ventana.

En el balcón, un hombre y una mujer de Równe (Volinia) se permiten un respiro en el aire primaveral que corre por la estrecha calle de su casa en el pueblo.

Escena de Równe (Volinia). Tres mujeres se sientan a murmurar a la puerta de la casa. Fotografía tomada para «Forwerts».

Szymon Josef, cochero de Rożyszcze  (pueblo de Volinia, hoy Polonia) con su calesa y caballos.  Llevó a la mitad de los habitantes del pueblo a la estación del tren —todos partieron a América. Ahora no tiene a nadie a quien llevar…

Judíos de clase media en el balneario polaco de Krznica, en los años 30. Después de tomar el baño, discuten de política.

El valentón de Brajtbard. Mojsze Hoc, cochero de Ciechanow, es el judío más fuerte de Polonia. Deja Varsovia para partir hierros y cadenas y emular las hazañas de Zisze Brajtbard.

Jokel Manufakturist coloca sus pertenencias en el pequeño carrito y da vueltas con ellas por Ciechocinek (un balneario en Polonia) tratando de vender sábanas y colchas.

El antiguo rabino de Odesa, Icchak Heler, autor de los libros Chemdat Icchak y Torat Icchak. Salió de Rusia hacia Polonia y se estableció en Ciechocinek (un balneario polaco). Lleva las ropas tradicionales jasídicas. Está sentado en un banco con una sombrilla, mientras aspira el aire fresco.

En el sanatorio Madem de Międzeszyn (cerca de Varsovia). Este año, como es lo normal, alberga a 200 muchachos de familias pobres. A los chicos se les da comida, ropa y son atendidos por médicos. Los chicos de esta foto juegan bajo el sol en el patio haciendo mucho ruido.

Chicos de Cracovia de familias jasídicas.

Jóvenes jasídicos de Varsovia, de buena familia, circulando por Nalewki. Fotografía tomada para «Forwerts»

Vista de Varsovia. Escena de Wołówka —zona de Varsovia donde se compra y vende ropa vieja.

En otra época solía tocar el arpa bajo la ventana de su amada. Ahora, con el arpa, consigue unas pocas monedas por los patios de Varsovia.

Últimas noticias. Los viejos judíos de Varsovia están tan absortos leyendo los periódicos que no han advertido al fotógrafo. la foto se tomó en el parque Krasińskich de Varsovia para «Forwerts».

El cantor de Varsovia, Gerszon Sirota.

El cantor de Varsovia, Gerszon Sirota, con su esposa. Fotografía tomada en casa de M. Kipnis.

Menachem Kipnis tuvo la fortuna de morir en 1942 en el gueto de Varsovia de un infarto. Así no alcanzó a ver la deportación de su esposa y de sus amigos. Su colección completa de música popular, su obra y sus fotos fueron completamente destruidas. Solo sobrevivieron estas imágenes que mandó al periódico yídis americano Forwerts. Aquellas imágenes, ahora mostradas en esta exposición, son el testimonio de un mundo perdido.

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Después de escribir esta entrada, Két Sheng añadió en Poemas del Río Wang este documentado,
conmovedor e imprescindible comentario sobre los cantores fotografiados o mencionados
por Kipnis, publicando también preciosas grabaciones y vídeos originales.